Systèmes de refroidissement

Le courant électrique qui circule dans les composants électroniques génère de la chaleur. Les composants des ordinateurs fonctionnent mieux s'ils restent à une température peu élevée. Si la chaleur n'est pas évacuée, l'ordinateur risque de fonctionner plus lentement. En cas de surchauffe, l'ordinateur peut tomber en panne ou les composants peuvent être endommagés. Par conséquent, il est impératif que les ordinateurs soient correctement refroidis.

Remarque : pour cela, des solutions de refroidissement actives et passives sont mises en œuvre. Les solutions actives nécessitent une alimentation en énergie, contrairement aux solutions passives.

L'augmentation de la circulation d'air dans le boîtier de l'ordinateur permet d'évacuer davantage de chaleur. Une solution de refroidissement actif utilise des ventilateurs disposés à l'intérieur du boîtier de l'ordinateur pour dissiper l'air chaud, comme le montre la première illustration. Afin d'accroître le débit d'air, certains boîtiers sont équipés de plusieurs ventilateurs faisant entrer de l'air frais, tandis qu'un autre ventilateur évacue l'air chaud.

À l'intérieur du boîtier, le processeur génère beaucoup de chaleur. Afin d'évacuer celle-ci, un dissipateur thermique est installé au-dessus de celui-ci (illustration 2). Ce dissipateur thermique présente une surface importante avec des ailettes en métal servant à évacuer la chaleur vers l'air ambiant. On parle en l'occurrence de refroidissement passif. Une pâte thermique doit être appliquée entre le processeur et le dissipateur thermique. Cette pâte augmente l'efficacité du transfert de chaleur entre le processeur et le dissipateur thermique, et ce, en remplissant les petits interstices présents entre ces deux éléments.

Les processeurs surcadencés (overclocking) ou à plusieurs cœurs ont tendance à générer une chaleur importante. Une pratique très courante consiste dès lors à installer un ventilateur au-dessus du dissipateur thermique (illustration 3). Ce ventilateur a pour effet de refroidir les ailettes métalliques du dissipateur thermique. On parle en l'occurrence de refroidissement actif.

D'autres composants sont également susceptibles d'être endommagés par la chaleur et sont souvent équipés de ventilateurs. De nombreuses cartes vidéo possèdent leur propre processeur, appelé processeur graphique ou GPU, qui génère une chaleur élevée. Certaines cartes vidéo sont également équipées d'un ou plusieurs ventilateurs (illustration 4).

Les ordinateurs utilisant des processeurs et des processeurs graphiques extrêmement rapides utilisent parfois un système de refroidissement à eau (illustration 5). Une plaque de métal est placée au-dessus du processeur et l'eau qui circule collecte la chaleur qu'il génère. L'eau est aspirée dans un radiateur afin d'évacuer la chaleur dans l'air, puis elle est réinjectée dans le circuit.

Les ventilateurs des processeurs sont bruyants, ce qui peut être gênant lorsqu'ils fonctionnent à pleine vitesse. Une solution alternative pour refroidir un processeur consiste à utiliser un caloduc au lieu d'un ventilateur. Ce caloduc, scellé en usine, contient du liquide et utilise un système cyclique d'évaporation et de condensation.

Pour voir une animation sur l'installation d'un système de refroidissement sans ventilateur, cliquez ici.