Les périphériques intermédiaires relient des périphériques finaux. Ils offrent une connectivité et opèrent en arrière-plan pour s'assurer que les données sont transmises sur le réseau, comme illustré dans l'animation. Les périphériques intermédiaires connectent les hôtes individuels au réseau et peuvent connecter plusieurs réseaux individuels afin de former un interréseau.
Parmi ces périphériques réseau intermédiaires, citons :
- Accès au réseau (commutateurs et points d'accès sans fil)
- Périphériques interréseau (routeurs)
- Sécurité (pare-feu)
La gestion des données lors de leur passage à travers le réseau constitue également l'un des rôles des périphériques intermédiaires. Ces périphériques utilisent l'adresse d'hôte de destination, avec les informations concernant les interconnexions réseau, de manière à déterminer le chemin que doivent emprunter les messages à travers le réseau.
Les processus qui s'exécutent sur les périphériques du réseau intermédiaire remplissent les fonctions suivantes :
- régénérer et retransmettre des signaux de données ;
- gérer des informations indiquant les chemins qui existent à travers le réseau et l'interréseau ;
- indiquer aux autres périphériques les erreurs et les échecs de communication ;
- diriger des données vers d'autres chemins en cas d'échec de liaison ;
- classer et diriger les messages en fonction des priorités de qualité de service ;
- autoriser ou refuser le flux de données, selon des paramètres de sécurité.