Les cartes d'extension permettent d'ajouter des fonctionnalités à l'ordinateur en fournissant des contrôleurs pour des périphériques spécifiques ou de remplacer celles qui ne fonctionnaient pas correctement. La figure 1 présente différents types de cartes d'extension qui peuvent pour la plupart être intégrées à la carte mère. Voici quelques cartes d'extension courantes qui permettent d'améliorer et de personnaliser les possibilités de votre ordinateur :
- Carte réseau : connecte un ordinateur à un réseau via un câble réseau.
- Carte réseau sans fil : connecte un ordinateur à un réseau grâce aux radiofréquences.
- Carte son : fournit des fonctionnalités audio.
- Carte vidéo : fournit des fonctionnalités graphiques.
- Carte d'acquisition vidéo : permet à un ordinateur qui reçoit un signal vidéo d'enregistrer ce signal sur le disque dur à l'aide d'un logiciel d'acquisition vidéo.
- Carte tuner TV : permet de regarder et d'enregistrer des signaux TV sur un PC en raccordant la carte tuner à un câble pour la télévision, à un récepteur satellite ou encore à une antenne.
- Carte modem : connecte un ordinateur à Internet via une ligne téléphonique.
- Carte SCSI (Small Computer System Interface) : connecte les périphériques SCSI, comme les disques durs ou les lecteurs de bandes, à un ordinateur.
- Carte RAID (Redundant Array of Independent Disks) : connecte plusieurs disques durs à un ordinateur pour assurer la redondance et améliorer les performances.
- Port USB (Universal Serial Bus) : connecte un ordinateur à des périphériques.
- Port parallèle : connecte un ordinateur à des périphériques via ce port (par exemple une imprimante).
- Port série : connecte un ordinateur à des périphériques (par exemple une connexion sur le port console d'un routeur).
Les ordinateurs disposent de slots d'extension sur la carte mère, ce qui permet d'installer des cartes d'extension. Le type de connecteur de carte d'extension doit correspondre au slot d'extension. La figure 2 présente les différents types de slots d'extension.
La carte riser était utilisée dans les systèmes informatiques LPX pour permettre d'installer horizontalement les cartes d'extension. La carte riser s'utilisait principalement dans les ordinateurs de bureau ultraminces.
Le CNR (Communications and Networking Riser) est un slot spécial utilisé pour certaines cartes d'extension réseau ou audio. Il n'est plus utilisé, car nombre de ses fonctions sont désormais intégrées à la carte mère.