Un réseau étendu relie entre eux plusieurs réseaux plus petits (par exemple des réseaux locaux) situés sur des sites éloignés les uns des autres. L'exemple le plus courant de réseau étendu est Internet. Internet est un vaste réseau étendu composé de millions de réseaux locaux interconnectés. La technologie de réseau étendu est également exploitée pour relier des réseaux d'entreprise ou utilisée à des fins de recherche. Les prestataires de services dans le domaine des télécommunications sont chargés d'interconnecter ces réseaux locaux dispersés géographiquement.